末期の水（まつごのみず）について

「末期の水」とは、故人様の口元を水で潤し、安らかな旅立ちを願う儀式です。

その由来は、お釈迦様が入滅（にゅうめつ）される際に、「喉が渇いたので水を持ってきてほしい」と弟子に頼まれたことから始まるといわれています。しかし、すぐ近くにきれいな水がなく困っていると、信心の厚い鬼神が八種の清らかな水（八功徳水）を捧げ、お釈迦様の喉を潤したという言い伝えがあります。この故事から、「故人様が安らかに旅立てるように」という願いを込めて、末期の水の儀式が行われるようになったとされています。

このような由来を知っておくことで、「末期の水」が単なる儀式ではなく、故人様への最後の思いやりを表す大切な習わしであることが分かります。

末期の水は、「死に水を取る」とも呼ばれ、亡くなられた直後に故人様の口元を水で潤す儀式です。

末期の水の作法

新しい脱脂綿やガーゼを割り箸の先に付けたものや、大きめの綿棒などに水を含ませ、故人様の唇を優しく湿らせます。

一般的には、最初に喪主が行い、その後は配偶者、子ども、兄弟姉妹、孫など、故人様と縁の深い方から順番に行います。

地域によっては、脱脂綿の代わりに樒（しきみ）や菊の葉、鳥の羽などを用いることもあります。

また、納棺前に末期の水ができなかった場合は、出棺前のお別れの際に行うこともあります。その際には、祭壇に飾られた百合などの花びらに水を含ませ、故人様の口元を潤すこともあります。

故人様のお好きだった飲み物でお見送りを

最近では、形式にこだわらず、故人様がお好きだった飲み物で最後のお別れをされるご家族も増えています。

例えば、闘病生活が長く続き、お酒やコーヒーなど大好きだった飲み物を我慢されていた方には、「最後に好きだったものを味わっていただきましょう」とご提案することがあります。

ご家族からは、「最後に好きだったものを口元に運ぶことができてよかった」「心残りが少し和らぎました」というお声をいただくことも少なくありません。

形式も大切ですが、一番大切なのは、故人様への感謝や「ありがとう」の気持ちを込めてお見送りすることではないでしょうか。

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